• Martinus Willem Beijerinck (Holanda; 1851 - 1931) descubre en la enfermedad del mosaico del tabaco un agente infeccioso que no es una bacteria y lo denomina "virus (= "veneno") filtrable", entidad responsable también de otras enfermedades humanas comunes (paperas, varicela, gripe).

• Wendell Meredith Stanley (EE.UU.; 1904 - 1971) cristaliza el virus del mosaico del tabaco, lo que induce a considerar a estas entidades como exentas de vida.

Se consigue demostrar que todos los virus son nucleoproteinas y, por tanto, todas contienen ácidos nucleicos.

• Torbjörn Oskar Caspersson (Suecia; 1910 - ) desarrolla un método que permite concluir que los cromosomas están formados por nucleoproteinas.

Se empieza a sospechar que los genes son compuestos químicos, de hecho, que son meras moléculas de nucleoproteinas.

• George Wells Beadle (EE.UU.; 1903 - 1989) y Edward Lawrie Tatum (EE.UU.; 1909 - 1975) trabajan con moho de pan (Neurospora crassa), que puede fabricar por sí solo todos los aminoácidos a partir de azúcares y sales inorgánicas; consiguen mutaciones que pierden dicha facultad, lo que les lleva a concluir que cada gen es responsable de la reproducción de una única enzima.

Cada vez está más claro que los cromosomas de un organismo contienen información para un conjunto de enzimas, cuyo número es prácticamente igual al de los genes; este patrón de cromosomas es el que se conoce como código genético.

• Oswald Theodore Avery (Canadá; 1877 - 1955), Colin Munro MacLeod (Canadá; 1909 - 1972) y Maclyn McCarty (EE.UU.; 1911 - 2005), trabajando con cultivos de neumococos, las bacterias causantes de la neumonía, consiguen demostrar que la parte de ácido nucleico es la que lleva el código genético, no la parte de la proteína.

• Alfred Day Hershey (EE.UU.; 1908 - 1997) y Martha Chase (EE.UU.; 1930- 2003) realizan un experimento crucial con "bacteriófagos", virus que infestan las bacterias, en el que se demuestra definitivamente que el código es transmitido por el ácido nucleico.

Los virus contienen ARN, ADN o ambos; dentro de la célula el ADN sólo se halla en los genes. La herencia se basa, pues, en el ADN.

Ha nacido la Biología Molecular y ya casi todo está preparado, ... doctor Watson.