Los rayos X descubiertos por los físicos, utilizados como "cañones" de radiación, van a ayudar a explicar los detalle que quedan pendientes de la tabla periódica de Mendeleiev.

• Henry Gwyn Jeffreys Moseley (Gran Bretaña; 1887 - 1915) utiliza la difracción de rayos X, que es característica de cada elemento, para relacionar su longitud de onda con los protones contenidos en su átomo. Descubre que los elementos están ordenados por la carga de su núcleo, a la que denomina número atómico, perfeccionando el ordenamiento periódico existente.

Puede ahora definirse el elemento como "la sustancia que se compone de átomos que poseen todos un número atómico idéntico y característico", así como predecir mucho más exactamente los elementos que quedan por descubrir (siete, en 1913; el último se encuentra en 1947).