John Dalton (Gran Bretaña; 1766 - 1844) integra las leyes de las combinaciones de los elementos retomando la idea atomista de Demócrito: la materia está formada por pequeñas partículas denominadas átomos.

La teoría atómica está basada en las siguientes premisas:

• La materia está compuesta por átomos indivisibles.
• Los átomos de cada elemento son invariables: son iguales en todas sus propiedades y conservan su identidad.
• Los compuestos se forman por la unión de átomos de distintos elementos en una relación sencilla.
• Los "átomos compuestos" de una sustancia pura son idénticos.
• En las reacciones químicas los átomos no sufren alteración, sólo se reorganizan en una nuevas distribuciones.

La teoría atómica permite alcanzar los siguientes logros:

• Explica el principio de conservación de la masa: si los átomos sólo se reagrupan, no puede haber variación de masa.
• Explica las tres leyes de las proporciones: una teoría continua de la materia sería incapaz de explicarla.
• Permite establecer una tabla de pesos atómicos (relativos): utiliza el hidrógeno como referencia, por ser la sustancia más ligera de todas las conocidas.