El estudio de los espectros (Espectroscopía) iniciado por Isaac Newton va afianzándose como una importante técnica de análisis de la luz.

• William Herschel (Alemania; 1738 - 1822) mide la temperatura de las distintas zonas del espectro de la luz solar, encontrando que el valor máximo se alcanza en la zona oscura después del extremo rojo, descubriendo la zona infrarroja (infra = "por debajo de") del espectro.

• Johann Wilhelm Ritter (Alemania; 1776 - 1810) estudia el ennegrecimiento de compuestos de plata al exponerlos a la luz solar, encontrando que el fenómeno es más rápido en la zona oscura después del extremo violeta, descubriendo la zona ultravioleta (ultra = "además de") del espectro.

• William Hyde Wollaston (Gran Bretaña; 1766 - 1828) modifica el experimento de refracción de Newton, sustituyendo el orificio de entrada de la luz por una rendija, que da lugar a líneas espectrales.