• David Rittenhouse (EE.UU.; 1732 -1792) aprovecha el efecto de la difracción (desviación que se produce en la radiación cuando pasa por el borde de un objeto opaco, formando franjas en los contornos de la sombra) para construir la primera red de difracción, que aumenta notablemente la resolución de los espectros.

• Joseph von Fraunhofer (Alemania; 1787 - 1826) descubre numerosas lineas oscuras en el espectro de la luz solar, midiendo su posición y marcándolas con las letras A hasta K (líneas de Fraunhofer).

Durante el siglo XIX se va tomando conciencia de las aplicaciones de la espectroscopía, tanto en Física (determinación de la energía de las radiaciones) como en Química (descubrimiento de nuevos elementos). El capítulo de la Óptica sigue abierto en el libro de la Física contemporánea.