Los impulsos eléctricos que recorren los nervios no son los únicos controles del cuerpo; también hay mensajeros químicos que viajan a través del sistema circulatorio.

• Jokichi Takamine (Japón; 1854 - 1922) aísla una sustancia de las glándulas suprarrenales, la epinefrina (más conocida por su nombre comercial, adrenalina), sin conocer su función.

• Ernest Henry Starling (Gran Bretaña; 1866 - 1927) y William Maddock Bayliss (Gran Bretaña; 1860 - 1924) descubren una sustancia que estimula la secreción pancreática; sugieren el nombre de hormona (= "excitar actividad") para los productos de secreción interna de las llamadas "glándulas endocrinas", que son vertidos a la corriente sanguínea para excitar a otros órganos.

• Edward Albert Sharpey-Schäfer (Gran Bretaña; 1850 - 1931) conjetura que debe existir una hormona en las secreciones de los islotes de Langerhans del páncreas, para la que propone el nombre de insulina (= "isla").

• Edward Calvin Kendall (EE.UU.; 1886 - 1972) aísla la hormona segregada por la glándula tiroides ("tiroxina"), responsable de todos los procesos metabólicos del cuerpo.

• Frederick Grant Banting (Canadá; 1891 - 1941) y Charles Herbert Best (EE.UU.; 1891 - 1941) aíslan la insulina a partir de la secreción pancreática, lo que permitirá más tarde el tratamiento de la enfermedad conocida como Diabetes mellitus.

Posteriormente se aíslan otras hormonas, pero ya se ha iniciado la Endocrinología, disciplina que estudia las secreciones de las glándulas endocrinas, las hormonas.