Werner Karl Heisenberg deduce en 1927 una de las consecuencias más importantes de la mecánica cuántica, el principio de incertidumbre:

• Existen ciertos pares de propiedades físicas de una partícula (posición y momento; energía y tiempo) que no pueden medirse simultáneamente hasta un grado de exactitud arbitrariamente elevado: cuanto más exacta es la medida de una propiedad, menos exacta será la medida de la otra propiedad.
• Es aplicable a cualquier objeto, pero sólo constituye una limitación significativa a escala atómica, debido a que la indeterminación es del orden de la constante de Planck (muy pequeña): no se puede medir, pero se puede medir hasta qué punto se puede medir.
• Pone de manifiesto que en el mundo atómico existe una interacción entre el fenómeno y el observador: medir altera lo medido.

El principio de incertidumbre supone la renuncia al principio determinista de causalidad (causa - efecto), que no se había cuestionado desde la época de los filósofos griegos. Cualquier intento para especificar la estructura y la evolución de un sistema atómico, sólo encontrará aleatoriedad e indeterminación; el uso de la experimentación queda en entredicho.

En todo caso, yo estoy convencido de que Él, al menos, no juega a los dados.

[Jedenfalls bin ich überzeugt, dass der Alte nicht würfelt.]

Carta de Albert Einstein a Max Born (4 de diciembre de 1926)