La industria del vapor plantea dos problemas prácticos (de rendimiento) en el uso de esta fuerza motriz, que implica el concurso de la ciencia para la búsqueda de soluciones:

• Mejorar técnicamente las máquinas par evitar deficiencias y fallos.
• Utilizar las máquinas para sustituir mano de obra y así abaratar costes de producción.

• Thomas Young (Gran Bretaña; 1773 - 1829) propone el término energía (= "trabajo interno") para distinguir los fenómenos que producen trabajo.

• Gaspar de Coriolis (Francia; 1792 - 1843) define dos magnitudes fundamentales.
  • Energía cinética: Es la mitad de la masa de un cuerpo por su velocidad al cuadrado.
  • Trabajo: Es la fuerza que se ejerce sobre un cuerpo por la distancia que lo hace recorrer venciendo su resistencia.