Su propio nombre lo indica: INTERconnected NETworks [redes interconectadas]. Internet es un conjunto de miles de redes dispersas, que entre todas ellas conectan a millones de ordenadores, cuyos usuarios pueden intercambiar recursos informáticos, independientemente del ordenador que usen. Internet no es un sistema centralizado, no es una red, sino una "red de redes". Estas redes se conectan mediante líneas telefónicas convencionales, líneas de datos de alta velocidad, satélites, enlaces de microondas o fibra óptica. Su complejidad hace que se considere a veces como una "nube de enlaces" [cloud of links] en la que todos los ordenadores tienen que "hablar un mismo idioma" para que todo el conjunto funcione: se trata de los protocolos TCP/IP (Transmission Control Protocol over Internet Protocol) [protocolo de control de transmisión sobre protocolo Internet].
Es de destacar, sin embargo, que nadie es el propietario, gestor u operador de Internet, ni siquiera para establecer reglas o normas de utilización. Su funcionamiento se basa en una amplia colaboración técnica y administrativa entre las redes diseminadas por todo el planeta. Los acuerdos adoptados entre todas ellas permiten que este "caos organizado" funcione aceptablemente bien y, lo que es más importante, hace que el crecimiento de Internet haya sido extraordinario.