Los contaminantes nitrogenados más importantes son el NO, el NO2, y los nitratos de peroxiacetilo (PAN) y peroxibencilo (PBN), de gran importancia en la denominada "contaminación fotoquímica".
El NO es un gas incoloro, tóxico y de baja reactividad; NO2 es un gas de color pardo, tóxico, que por su afinidad por el agua puede producir HNO3. Aparecen el los procesos de combustión por oxidación del oxígeno del aire. Son potencialmente peligrosos para la salud y a concentraciones elevadas pueden causar daños sobre las especies vegetales.
Los PAN y PBN son compuestos orgánicos complejos que se forman por complicados procesos fotoquímicos en los que intervienen determinados hidrocarburos, que son activados por medio de óxidos de nitrógeno. Poseen un marcado carácter fitotóxico y originan una gran irritación en los órganos de la vista.