El azufre es un elemento que se encuentra como impureza en gran parte de los combustibles fósiles. Durante la combustión se combina con el oxígeno para dar SO2 SO3.
El SO2 es un gas incoloro, de olor picante y muy corrosivo. El SO3 es un líquido incoloro de elevada afinidad por el agua, con la que forma H2SO4.
Otro compuesto de azufre muy importante es el H2S, gas incoloro, de olor desagradable y muy venenoso.
Los compuestos de azufre pueden causar enfermedades del aparato respiratorio, destrucción de la cubierta vegetal y corrosión de una amplia gama de materiales de construcción.