La contaminación del aire

Se entiende por contaminación del aire la presencia en él de materias que impliquen riesgo, daño o molestia grave para las personas o bienes de cualquier naturaleza, bien sea debido a sus características físico-químicas o a su concentración.

Las fuentes de contaminación son muy numerosos, principalmente debidas a actividades humanas, que producen los siguientes focos de contaminación:

• Medios de transporte
• Sistemas de producción de energía
• Actividades industriales

Cuando los contaminantes proceden directamente de un foco de contaminación se denominan "contaminantes primarios".Cuando se originan por la interacción química de primarios entre sí o con componentes habituales de la atmósfera, se denominan "contaminantes secundarios". Su concentración por lo que expresa su concentración en µg/m³ (1 µg, microgramo = 10^-6 g) o en ppm (partes por millón), volumen de una sustancia en un millón de volúmenes del diluyente (aire).

La contaminación del aire comienza cuando se incorporan a él los contaminantes y continúa con su presencia en el medio. Por ello puede hablarse de tres situaciones diferentes en el proceso de contaminación atmosférica:

• Emisión: Es la totalidad de sustancias que pasan a la atmósfera desde las fuentes de las que proceden.
• Difusión: Es el proceso por el cual los contaminantes se distribuyen por la atmósfera debido a sus diferencias de concentración en ella; depende de la propia sustancia y de factores meteorológicos.
• Inmisión: Es la totalidad de sustancias contenidas en el aire a que está expuesto un medio receptor suficientemente alejado de las fuentes emisoras.