Si se puede reordenar la estructura atómica de las moléculas, también se debería poder reordenar la estructura del núcleo de los átomos en reacciones nucleares.

Como las energías implicadas son mucho más altas, se hace necesario acelerar las partículas para aumentar su energía y así convertirlas en "proyectiles" capaces de producir la desintegración del núcleo atómico.

• Ernest Rutherford lleva a cabo la primera reacción nuclear, bombardeando átomos de nitrógeno con partículas alfa (emitidas por elementos radiactivos naturales), obteniendo átomos de oxígeno.

• John Douglas Cockroft (Gran Bretaña; 1897 - 1967) y Ernest Thomas Sinton Walton (Irlanda; 1903 - 1995) diseñan un acelerador de partículas capaz de obtener protones más energéticos que las partículas alfa naturales; bombardeando con ellos átomos de litio, producen partículas alfa.

• Ernest Orlando Lawrence (EE.UU.; 1901 - 1958) diseña el "ciclotrón", un acelerador de partículas en trayectorias circulares, predecesor de los modernos aceleradores de hasta diez kilómetros de diámetro.