Se consideran fundamentales para esta nueva época tres inventos, concebidos en la Edad Media:

• Imprenta: Dispositivo para realizar múltiples copias de un documento, que combina la tecnología ancestral del prensado de frutos (vino, aceite), la mejora de la composición de las tintas (utilizadas desde el siglo X), la producción masiva de papel (desarrollada en China alrededor del siglo XII) y el uso de caracteres móviles de madera (traído de Asia central por Marco Polo a finales del siglo XIII). Contribuye a la difusión de las nuevas ideas.
• Brújula: Instrumento de navegación para determinar una dirección, consistente en una aguja imantada que gira libremente y se alinea con el campo magnético terrestre. Su origen se sitúa en China durante el siglo XI, apareciendo en Europa durante el siglo XII. Mejora notablemente el sistema de navegación celeste, permitiendo los viajes cada vez más largos. Facilita los descubrimientos.
• Pólvora: Sustancia explosiva (mezcla de nitrato potásico, azufre y carbón vegetal, en una proporción de 6/1/1) empleada para impulsar los proyectiles de las armas de fuego. Se atribuye su origen en China durante el siglo XIII, generalizándose su uso bélico en Europa a principios del siglo XIV. Proporciona superioridad militar.