El manejo de cantidades representadas por números (Aritmética) ha estado ligado a saber cuántas cabezas de ganado formaban un rebaño. El uso de figuras (Geometría) aparece con la agrimensura y con actividades como la alfarería, la cestería o el tejido.

Si se considera la Matemática como una disciplina asociada a contar y medir, puede decirse que está ligada a las grandes civilizaciones antiguas (Egipto, Mesopotamia, India, China). Para convertirla en Ciencia (a partir de conceptos primarios y proposiciones se deduce una teoría), hay que remitirse a los que la sistematizaron: los griegos.